На обед мы остановились в небольшой роще, вдали от чужих глаз. Впрочем, за время движения нам не попалось ни одного путника. Похоже, этой дорогой практически не ездили. Но неожиданно на поляну вышел незнакомец. Я не успела его рассмотреть, меня тут же окружили воины. Самый главный подошел к гостю и о чем-то заговорил. Расслышать их слова у меня просто не получалось. Слишком далеко. Да и говорили они довольно тихо. Мне лишь удалось заметить, как главарь дал гостю немного хлеба и фляжку с водой. Тот поблагодарил и ушел. Но мне показалось, что при этом он успел пристально посмотреть на меня. Стало как-то не по себе.

Меж тем меня попросили поскорее закончить обед, дабы отправиться в путь. Не знаю, почему, но возражать не стала. Доела и вернулась в карету, почувствовав, что в воздухе витает какое-то напряжение. Оно было весьма ощутимым. На мгновение стало страшно. Но в то же время кому я нужна? Даже сомневаюсь, что кто-то посторонний знает, куда меня везут и кому я принадлежу. Хотя сказать наверняка, что я никому не мешаю, невозможно.

Следующий час мы ехали довольно быстро. Пару раз меня неслабо подкидывало на ухабах. Хотелось даже возмутиться. Но, выглянув в окно и заметив напряженные лица охранников, решила промолчать. Что-то мне вся эта ситуация перестала нравиться. Мысли о побеге отошли на второй план. А на первое место пришел страх. Он рос глубоко в душе и никак не желал оставлять меня. Интуиция кричала, что впереди опасность. Только вряд ли меня кто-то слушать будет.

Самое интересное, что следующую пару часов ничего так и не произошло. Только неожиданно начала портиться погода. Небо затянуло плотными облаками, явно намекая, что скоро начнется дождь. И очень сильный. Поднялся ветер. Мои стражи остановились и стали что-то обсуждать. Но я не смогла расслышать ни слова, стояли-то они на приличном расстоянии. Краем глаза заметила — моя служанка тоже нервничает, но старается этого не показывать. Ее ушки нервно подрагивали, тем самым выдавая свою хозяйку. Мне и самой было немного не по себе.

— Мы через полчаса остановимся, — произнес один из охранников, подходя к нам. — В такую погоду ехать небезопасно. Дальше будет дорога через обрыв, и в дождь ее лучше не преодолевать.

— Хорошо, — пробормотала я, после того как Зула перевела эти слова.

Карета тронулась дальше в путь, а я попыталась понять, хороший ли это повод сбежать. У меня вроде бы и появился шанс, вот только если начнется дождь, то я могу просто покалечиться. Черт! Ну что за невезение-то! Похоже, поездки к дракону мне не избежать. Или возможность все же подвернется?

За всеми этими рассуждениями я не заметила, как мы остановились. Охрана попросила нас посидеть в карете, пока будет готовиться место для стоянки. Выглянув в окно, я заметила, что мы немного съехали с дороги, не став углубляться в лес. Дождь еще не начался, но все говорило о том, что он непременно польет. Охранники растянули над деревьями какой-то полог, тем самым создавая укрытие. А вот охранный контур решили не ставить. Кто-то начал организовывать костер, кто-то пошел за валежником, а парочка охранников стояла на страже. Когда все было готово, нас позвали выйти к костру. Стоило открыть дверцу, как меня буквально пронзил холодный ветер. Вздрогнув, вернулась в карету и достала плед. Именно это действие и спасло мне жизнь, так как на мое место встала Зула. Неожиданно послышался какой-то свист и вскрик. Обернулась и замерла. Из груди моей служанки торчала стрела. Она стала заваливаться на бок, и я инстинктивно поймала ее. Но спасать было некого. Стрела угодила точно в сердце.

— Охранять госпожу! — прокричал кто-то из охранников, и тут началось настоящее сражение.

Из кустов выскочили вооруженные люди и стали пробиваться к карете. Кто был их целью, сомнений не вызывало. От страха я оцепенела. Зато мои охранники вовсю пытались отразить атаку. Еще пара стрел просвистела над головой, заставив меня бросить тело Зулы и спрятаться в карете. Конечно, укрытие не самое лучшее. Но другого просто не было. Не знаю, почему, но словно на автомате схватила подаренную сумку и перекинула через плечо. Мне было страшно.

Вдруг дверца кареты распахнулась, и в проеме возник нападавший в маске, полностью скрывающей лицо. Он попытался схватить меня за руку, но я извернулась и пнула его пяткой в нос. Видимо, удар оказался сильным, так как тот повалился навзничь. Похоже, нужно выбираться отсюда. В карете я прекрасная наживка. Хотя и вне ее не лучше. Так, спокойно! Сейчас не время для паники. Она худший враг. Ведь не зря говорят, что страх парализует. Сделав глубокий вдох, открыла дверцу и рванула в направлении леса. У меня появилась прекрасная возможность сбежать, и нужно ею воспользоваться. Поэтому я старалась не смотреть по сторонам. Хотя не могла не отметить, что моя охрана прекрасно справлялась со своими обязанностями. Правда, лежащие на земле трупы не сильно радовали.

— Вон она! — заорал кто-то за спиной, а я рванула в лес.

Конечно, идея так себе. Но ждать исхода битвы мне совершенно не хотелось. Я не знала, кто выиграет. Да и не хотела этого знать. Страх подгонял, придавая сил. В глубине души я прекрасно понимала, что так действовать нельзя. Что я сама себя загоняю в ловушку. Но страх был сильнее меня. Я буквально летела меж деревьев, постоянно уворачиваясь и стараясь не упасть. Но это было сложно. К тому же с каждой минутой становилось темнее. Ветви хлестали по лицу, оставляя неглубокие раны, из которых сочилась кровь. Похоже, и лоб пострадал, я ощутила, как стекавшая со лба кровь попала в глаз, и на бегу смахивала капли. Черт! Ну почему? Почему все так? Нет, я мечтала сбежать. Но не таким же способом!

Над головой раздался гром, заставив меня пригнуться. И именно в этот момент я не заметила корень, торчавший из земли. Нога зацепилась, я потеряла равновесие и полетела вниз. В овраг. Пусть и небольшой, но падать было очень больно. Кубарем скатившись в низину, с трудом поднялась на ноги. Тело ломило от боли, левая рука практически не слушалась. Голова раскалывалась. Но хуже всего было то, что начался дождь. Он обрушился на меня потоком воды, заставив вздрогнуть, а потом и задрожать от холода. Огляделась вокруг в поисках убежища, но ничего не обнаружила. Меня начала захлестывать волна отчаяния. И тут я услышала наверху звуки, словно кто-то ходил и искал меня.

— Куда она пропала? — Над головой раздался злой голос, принадлежавший мужчине.

Я быстро спряталась в зарослях кустарника. Защита, конечно, так себе, но больше ничего не нашлось. К тому же вокруг очень темно, и это придавало мне уверенности.

— Может, дальше побежала? — послышался в ответ другой голос. — Из-за этого чертова дождя ничего не чувствую. Все запахи пропали.

— Ее надо найти, иначе заказчик будет страшно недоволен. Ладно, пошли дальше.

Я замерла, дожидаясь, пока шаги стихнут. Меня просто трясло от страха и холода. Но сидеть под кустом не вариант. Нужно двигаться дальше. Похоже, на нас напали оборотни, и сейчас дождь сыграл с ними плохую шутку, смыв мои следы. С трудом поднявшись, побрела вперед. Идти приходилось медленно, тело все еще болело. Только сейчас сдаваться нельзя, поэтому я упрямо шла вперед, несмотря на слабость и головокружение.

Не знаю, сколько прошло времени, но сил с каждым шагом оставалось все меньше и меньше. Я уже была готова сдаться, когда словно из тумана впереди возник дом. Хотя, скорее, это были просто развалины ветхой лачуги. Но в ней точно можно спрятаться от дождя и немного переждать. Меня уже мало интересовало, кто меня найдет и что будет дальше. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть. Да, я, конечно, знала, что этого делать категорически нельзя, только бороться уже не получалось.

И вот когда до спасительного места оставалось несколько шагов, силы меня покинули и сознание отключилось.

Глава 6

НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ

В себя я приходила медленно и как-то болезненно. Тело ломило от жара, во рту пересохло и хотелось спать. С трудом открыла глаза и увидела деревянный потолок. Невольно поняла, что мне тепло. Значит, я не в лесу. Тогда где?